Сборная Саудовской Аравии
Как отобрались
Саудовская Аравия начала свой отборочный путь со второго раунда в зоне Азиатской конфедерации футбола. На этой стадии футболисты Его Величества были непобедимы — они уверенно первенствовали в своей группе, где также выступали ОАЭ, Палестина, Малайзия и Восточный Тимор.
В третьем раунде, в котором уже непосредственно разыгрывались путёвки на чемпионат мира, были более серьёзные соперники. Саудовцы взяли мощный разбег и хорошо себя зарекомендовали, но летом 2017 года начались проблемы. Сборная потерпела два поражения и упустила возможность досрочно пробиться на российский мундиаль. Чтобы не опуститься на третье место и избежать игр в стыковых матчах, необходимо было обыгрывать лидера группы — Японию. Гол Фахада аль-Муваллада помог решить эту задачу, и Саудовская Аравия прошла квалификацию.
В кого верят
Кадры для сборной Саудовской Аравии подыскиваются на национальном чемпионате. Практически все игроки никогда не выступали за пределами родной страны. Главным бомбардиром в команде является Мохаммад аc-Сахлави. В этом отборочном турнире он отметился 16 забитыми мячами, что является рекордом, повторить который удалось только поляку Роберту Левандовски и Ахмеду Халилу из ОАЭ. Основная активность нападающего «Ан-Насра» пришлась на второй отборочный раунд, где он восемь раз огорчил соперников из Восточного Тимора. Сейчас аc-Сахлави уже за 30, но он по-прежнему в строю и помогает сборной.
Обращает на себя внимание Фахад аль-Муваллад. Ему всего 23 года, но он уже забил восемь мячей за национальную команду. Свой маленький рост — 1,66 м — нападающий компенсирует отменной техникой, с которой он бы не затерялся в Европе. Аль-Муваллад является самым дорогим игроком в Саудовской Аравии: другим клубам придётся предложить за него «Аль-Иттихаду» как минимум €2,6 млн.
Главным ветераном сборной можно назвать её капитана Усаму Хавсави. Он один из тех редких саудовских игроков, которые пытались покорить Европу. В 2012 году защитник стал обладателем Суперкубка Бельгии в составе «Андерлехта», проведя матч на скамейке запасных. Вскоре он дебютировал на чемпионате страны, но тут же получил травму и вернулся домой. Хавсави могут помнить преданные болельщики сборной Испании: он забил мяч в её ворота в 2010 году в товарищеском матче.
Пожалуй, главной проблемой саудовцев является практически полное отсутствие опыта выступлений на серьёзном европейском уровне. Поэтому местные футбольные чиновники за полгода до чемпионата мира пошли на необычный шаг. Девять игроков команды по соглашению с Ла Лигой были пристроены в аренду в различные испанские команды. Например, аль-Муваллад отправился в «Леванте», выступающий в Примере. Однако ни одной игры за свой новый клуб футболист так и не провёл. А 27-летний полузащитник Яхья аш-Шехри отправился в «Леганес», но на поле также не выходил. Наконец, правый вингер Салим аль-Давсари оказался в «Вильярреале», но, как и два его партнёра по сборной, ограничился в составе испанского коллектива лишь тренировками.
Кто руководит
Своим попаданием на чемпионат мира Саудовская Аравия обязана голландцу Берту ван Марвейку, известному по работе со сборной Нидерландов. Однако руководить командой на ЧМ-2018 он не будет: сразу после попадания саудовцев на мундиаль ван Марвейк ушёл, не договорившись о новом контракте. До этого его активно критиковали в саудовской прессе за то, что он не живёт в стране и не посещает матчи местного чемпионата.
Ему на смену пришёл Эдгардо Бауса, недолго числившийся наставником сборных Аргентины и ОАЭ. Пока под его руководством Саудовская Аравия провела три товарищеских матча, обыграв Ямайку и Латвию, но с разгромным счётом уступив Гане.
Этого оказалось достаточно для отставки. Место Баусы в ноябре прошлого года занял экс-наставник сборной Чили Хуан Антонио Пицци. С этой командой тренер выиграл Кубок Америки — 2016, но не сумел пробиться на ЧМ-2018, после чего сменил место работы.
Как выступали раньше
Саудовская Аравия не выступала на чемпионатах мира в 2010 и 2014 годах, но до этого её можно было называть постоянным участником главного футбольного турнира. С 1994 по 2006 годы сборная играла на мундиале по квоте для азиатских стран.
Дебют команды на турнире в США можно было признать удачным — ей удалось сразу же пробиться в плей-офф. Стартовав в групповом этапе с поражения от Нидерландов, саудовцы обыграли Марокко и ошеломили Бельгию — Саид аль-Овайран забил потрясающий победный мяч, пробежав через полполя. Саудовская Аравия заняла второе место в квартете и вышла в 1/8 финала. Но тут ей не повезло: она встретилась с командой Швеции, будущим бронзовым призёром турнира.
На следующих трёх мундиалях саудовцы так удачно уже не выступали: они не одержали ни одной победы в финальной стадии чемпионата мира. Набрать скупые очки удавалось только в матчах с ЮАР в 1998 году и Тунисом восемь лет спустя. Выступление в 2002-м стало полным провалом для команды — она потерпела унизительное поражение со счётом 0:8 от Германии, а затем была наказана Камеруном (0:1) и Ирландией (0:3).