9 ноября (27 октября по старому стилю) 1911 года русскому изобретателю Глебу Котельникову было выдано охранное свидетельство на первый в мире ранцевый парашют РК-1.
«50103. Коллежскому асессору Г. Котельникову — на спасательный ранец для авиаторов с автоматически выбрасываемым парашютом. 27 октября 1911 года», — записано в материалах российского Комитета по изобретениям.
На заре воздухоплавания
В первые годы развития авиации лётчики практически не имели спасательных средств на случай нештатной ситуации. Учитывая несовершенство техники того времени, любая авария могла оказаться смертельной. По данным подсчётов, в 1911 году в мире погибли 82 пилота, а в 1912 году — 128.
Свидетелем одной из таких трагедий стал бывший акцизный чиновник, актёр театра Глеб Котельников. 24 сентября 1910 года он посетил в Санкт-Петербурге Всероссийский праздник воздухоплавания. Во время одного из полётов самолёт «Фарман» развалился прямо в воздухе, а его пилот — знаменитый лётчик Лев Мациевич — погиб. Он стал первой жертвой авиакатастрофы в России.
Трагедия так поразила Котельникова, что он решил разработать средство спасения для авиаторов. У него не было инженерного образования, однако, родившись в семье профессора высшей математики и механики, он с детства увлекался изобретательством и проявлял интерес к различным техническим устройствам. Например, в 1902 году он изобрёл укупорочную машину для винокуренных заводов.
Шёлковый парашют
Котельников был не единственным, кто озадачился проблемой создания парашюта. Схожие разработки шли и в других странах. Работая над своим изобретением, Котельников досконально изучил все известные на тот момент прототипы. Как позже он отмечал в своей книге «История одного изобретения», все они были малопригодны для спасения лётчика из-за большого веса и громоздкости.
Неудовлетворительными были и способы раскрытия купола. Например, предлагалось использовать для этого заряд пороха или сжатый воздух. Однако порох мог отсыреть, а баллон с воздухом — потерять давление. Ошибочными, на взгляд Котельникова, были и предложения размещать парашют на самолёте, а не на лётчике.
«Я понял, что для аэроплана надо создать прочный и лёгкий парашют. Сложенный, он должен быть совсем небольшим. А главное — авиационный парашют всегда должен быть с лётчиком. Тогда лётчик сможет спрыгнуть и с крыла, и с любого борта аэроплана», — вспоминал изобретатель.
Работая над своим проектом, Котельников совершенствовал чужие чертежи и собирал собственные прототипы. Мастерскую он устроил прямо в своей квартире.
Спустя десять месяцев он представил итоговый вариант своего изобретения — оно получило обозначение РК-1 (русский, котельниковский — первая модель). Конструктор реализовал в нём ряд важных новаций. Так, в качестве материала вместо тяжёлого холста он использовал шёлк — ткань лёгкую, эластичную и компактную.
Кроме того, в край парашюта было решено вшить тонкий эластичный трос, а стропы разделить на две группы, которые крепились к плечевым обхватам подвесной системы, — благодаря этому парашютист мог управлять полётом во время спуска.
Главное — сам парашют укладывался в компактный заплечный ранец, сделанный из металла. Чтобы привести его в действие, лётчику нужно было выдернуть стопорное кольцо — после этого крышка ранца открывалась и мощные пружины выбрасывали купол наружу. Этот принцип применяется в парашютах до сих пор.
Испытатель «Иван Иванович»
Сначала парашют тестировали на земле. Автомобиль Руссо-Балт разгоняли до максимальной скорости, после чего дёргали за спусковой ремень парашюта — купол раскрывался и тормозил машину. Таким образом Котельников фактически изобрёл и первую парашютно-тормозную установку для транспорта. Сегодня подобные устройства используются, например, для торможения самолётов после посадки.
Затем дело дошло и до воздушных испытаний. Для этого с аэростата сбрасывали манекен весом 80 кг, которого Котельников окрестил Иваном Ивановичем. Было проведено 20 спусков — все закончились успешно. «Ивана Ивановича» запускали и с самолётов — эти тесты также подтвердили надёжность конструкции.
Любопытно, что в войсках не сразу разглядели потенциал РК-1. Только после личной демонстрации заместителю министра обороны генерал-лейтенанту Алексею Поливанову и рассмотрения в комиссии при Воздухоплавательной школе проект был признан перспективным. Однако оформленное 9 ноября охранное свидетельство ещё не было полноценным патентом — его Котельникову в России по неизвестным причинам тогда так и не выдали.
В результате патентовать своё изобретение ему пришлось во Франции в 1912 году. Там же было получено разрешение на испытание с живым человеком. Протестировать РК-1 вызвался русский спортсмен Владимир Оссовский. 5 января 1913 года он прыгнул со спасательным ранцем с моста через Сену в Руане. Парашют раскрылся — изделие Котельникова вновь сработало, как и задумывалось.
«Когда Оссовский прыгал и на раскрывшемся парашюте спускался на воду, его ловко подхватывали катера, а зрители приветствовали громкими криками и рукоплесканиями», — говорится в книге Котельникова.
«Ценнейший вклад русской изобретательской мысли»
В годы Первой мировой войны РК-1 оказался востребован в императорском военно-воздушном флоте. В России тогда разработали и приняли на вооружение семейство четырёхмоторных самолётов «Илья Муромец». Для их экипажей было решено заказать 70 ранцев РК-1.
После 1917 года Котельников продолжил работу над парашютами уже при советской власти. В 1923 году им была создана доработанная версия РК-2. Позже появился и РК-3 — парашют с мягким ранцем. Его конструкция с некоторыми изменениями используется и по сей день. В 1924 году Котельников представил грузовой парашют с куполом диаметром 12 м, который выдерживал груз весом 300 кг.
В СССР заслуги Котельникова были высоко оценены. В 1944 году уже вышедший на пенсию изобретатель был включён в список награждённых орденом Красной Звезды за образцовое выполнение заданий правительства по производству и обеспечению Красной Армии и ВМФ обмундированием, снаряжением и парашютно-десантным имуществом. В наградном документе он обозначен как «конструктор первого русского парашюта».
Советский писатель Георгий Залуцкий в своей книге о Котельникове отмечал, что русский изобретатель «впервые в мире создал удобный и безотказный парашют для лётчика, могущий действовать в любых условиях».
«Это ценнейший вклад русской изобретательской мысли в дело развития авиации... Совершенно бесспорно, что в основе всех современных парашютов индивидуального пользования лежит именно принципиальная схема парашютов Котельникова», — резюмировал Залуцкий.