«Лос-Анджелес» постепенно выбирается из кризиса. На старте сезона подопечные Питера Лавиолетта потерпели шесть поражений подряд (пусть два из них и в овертайме), но затем одержали пять побед в восьми встречах и бросились в погоню за соперниками по Тихоокеанскому дивизиону.
Панарин на этом отрезке стал главным созидателем, неизменно пополняя личный бомбардирский счёт. По прошествии 14 игр на его счету 17 (8 + 9) очков и первое место в списке самых результативных хоккеистов «Кингз». Он выходит в первом звене с Адрианом Кемпе и Алексом Лаферрье, и именно это сочетание отвечает почти за все голы «Кингз» в равных составах.
Начало встречи сложилось для хозяев почти идеально. Получив шайбу в своей зоне, Панарин поднял голову и заметил рывок Адриана Кемпе. Длинный пас через всю площадку вывел шведа один на один с Ярославом Аскаровым, и форвард хладнокровно переиграл голкипера. «Лос-Анджелес» открыл счёт ещё до того, как соперник успел толком освоиться на льду.
Вскоре Кемпе снова оказался в центре внимания: получив передачу от Эрика Густафссона, он в касание переправил шайбу в ворота и удвоил преимущество хозяев. А перед самым перерывом калифорнийцы реализовали большинство. Панарин выдержал паузу, оценил расположение партнёров и нашёл передачей Куинтона Байфилда в центре зоны. Тот не стал лишний раз обрабатывать шайбу и мощным броском прошил Аскарова.
Во втором периоде «Сан-Хосе» попытался вернуться в игру. Маклин Селебрини воспользовался численным преимуществом и сократил отставание, однако развить успех гостям не удалось. Игроки «Кингз» быстро восстановили комфортный гандикап: Эрик Хаула завершил атаку после паса Кенни Коннорса, вновь сделав положение «Шаркс» близким к безнадёжному.
Затем настало время Кемпе. Шведский нападающий завершил комбинацию с участием Лаферрье и оформил хет-трик. Его одноклубник Куинтон Байфилд после матча не скрывал восхищения от игры шведа: «Когда он пребывает в такой форме, он проявляет себя одним из лучших игроков лиги. За его игрой в нашей команде чрезвычайно интересно наблюдать».
Между тем Панарин и здесь записал на свой счёт балл за результативность: его пас стал вторым в этом эпизоде. К этому моменту россиянин уже в третий раз за вечер помог партнёрам отличиться.
В заключительном периоде «Лос-Анджелес» не сбавил оборотов. Хаула помог организовать гол Джоэлу Армиа. «Сан-Хосе» ответил шайбой Ивара Штенберга: его бросок в большинстве изменил направление после рикошета от Джоэла Эдмундсона. Но последнее слово осталось за хозяевами. Панарин набросил от синей линии, а Байфилд, оказавшийся перед воротами, подправил шайбу, установив окончательный счёт — 7:2.
Панарин стал главным ассистентом вечера, оформив ассистентский покер, но остался слегка в тени Кемпе. Примечательно, что у «Сан-Хосе» две результативные передачи на свой счёт записал Дмитрий Орлов. Аскаров же совершил 20 сейвов, но предотвратить разгром не сумел. Для гостей это поражение стало третьим подряд и пятым в последних шести матчах.
Главный тренер «Кингз» Лавиолетт после игры отметил, что команде удалось перенести на лёд всё, над чем она работала на тренировках. По его словам, хоккеисты действовали активно в атаке и достаточно надёжно в обороне, а победа стала результатом общих усилий.
Отдельно наставник остановился на действиях Панарина: «У него было несколько отличных моментов... Густафссон тоже здорово действовал на синей линии, они хорошо двигали шайбу, а Кемпе завершал атаки».
Для самого шведа этот вечер стал особенно приятным: он вернулся в состав после болезни. Кемпе отметил, что в этот раз шайба просто находила дорогу в ворота: «Было много моментов, и сегодня они начали реализовываться с самого начала и были частыми. Это было здорово».
Панарин же столь выдающийся перформанс в одной игре осуществил в седьмой раз за карьеру. Среди соотечественников столь частыми ассистентскими результатами может похвастать только Никита Кучеров. Это редкое достижение подчёркивает умение Артемия читать игру и находить нестандартные решения там, где у большинства хоккеистов остаётся лишь один очевидный вариант. В матче с «Сан-Хосе» россиянин не стремился непременно завершать атаки самостоятельно — гораздо чаще он создавал условия, в которых партнёрам оставалось лишь сделать самую малость.
Also on rt.com «Ясно дал понять, что я могу уйти 1 июля»: Кучеров запросил обмен из-за плохой коммуникации и отсутствия уваженияКроме того, в 35 лет и 5 дней Панарин стал вторым по возрасту игроком в истории «Лос-Анджелеса», которому удалось отдать четыре результативные передачи. Старше был лишь Боб Невин: в марте 1975 года он достиг того же показателя в возрасте 36 лет и 348 дней. Кроме того, Панарин и Кемпе стали четвёртой парой хоккеистов «Кингз» за последние десять лет, набравшей по четыре очка в одной встрече. В последний раз это сумели сделать 1 января 2022-го Виктор Арвидссон и Тревор Мур.