Тайна вечной молодости: девочка из Мэриленда умерла в возрасте 20 лет, так и не став взрослой

Три сестры Брук - две старшие и одна младшая - совершенно нормальные девушки. У Брук за всю её жизнь росли только волосы и ногти. И она никогда не разговаривала. В возрасте 16 лет все её зубы были молочными.

Самой большой тайной девочки стала её необыкновенная живучесть. В первые шесть лет жизни ей прооперировали семь язв желудка, у неё произошёл инсульт, впоследствии не оставив никаких следов. В четыре года Брук заснула летаргическим сном и проспала 14 дней. Врачи диагностировали опухоль мозга, и родители - Ховард и Мелани - уже мысленно попрощались с дочерью. Но затем им позвонили из больницы, сообщив поразительную новость: опухоль рассосалась сама собой.

Ричард Уокер, бывший исследователь Медицинской школы Университета Флориды, ныне работающий в детской больнице Сент-Питерсберга, наблюдал за Брук с возраста двух лет и сравнил её генетический код с кодом детей, имеющих похожий синдром - 8-летней девочки с умственным и физическим развитием годовалого ребёнка и 29-летнего мужчины, который биологически остался 10-летним мальчиком.

Люди, имеющий такой синдром, не только развиваются впятеро медленнее остальных, но и страдают от целого набора нарушений, часто будучи не в состоянии ходить или даже разговаривать: по словам доктора Уокера, их организм развивается не только крайне медленно, но и неравномерно, бессистемно, в отличие от организма здорового человека. У одной из девочек учёный обнаружил нарушение гена, отвечающего за равномерность роста, и поражение участка одной из Х-хромосом.

По его словам, тот же механизм, что заставляет нас расти до 20-25 лет, вызывает старение после 30; разгадка этого секрета могла бы найти «выключатель», который, скорее всего, не обеспечит человеку физического бессмертия, но мог бы избавить его от дряхлости и немощи перед смертью.