Власти США решили продлить участие в проекте Международной космической станции до 2024 года

По их словам, решение было принято после изучения технических возможностей оборудования станции. Согласно предоставленному в Белый дом докладу, дополнительного бюджетного финансирования оно не требует.

«Если человечеству как биологическому виду суждено «оторваться» от Земли, то ему потребуется плацдарм в виде космической станции», - цитирует ИТАР-ТАСС слова помощника директора NASA Уильяма Герстенмайера.

На вопрос о том, не означают ли новые планы необходимости бронирования «дополнительных посадочных мест» для американских астронавтов на российских пилотируемых кораблях «Союз», представитель NASA ответил, что, согласно нынешним планам, к 2017 году должны появиться коммерческие транспортные возможности в космосе. При этом Герстенмайер сделал оговорку, что «надо ещё посмотреть, какие поступят предложения». Скорее всего, имелась в виду перспектива постройки американскими частными компаниями пилотируемых кораблей для доставки экипажей на МКС.

Ранее предполагалось, что функционирование МКС, созданной при участии России, США, Японии, Германии и других стран, будет продолжаться только до 2020 года. Однако многие специалисты считают, что станция может проработать и до 2028 года.

Станция функционирует на орбите Земли с 1998 года. В течение этого времени в США NASA не раз подвергалось критике за слишком высокие затраты по проекту МКС.