Над Нью-Йорком прошла тень от астероида

Астрономы называют это явление «покрытием» (occultation) - в его процессе, с точки зрения наблюдателя из определенной точки, одно небесное тело проходит перед другим, заслоняя его полностью или частично.

Покрытие Регула астероидом Эригона можно было наблюдать 20 марта, в 2.06 по нью-йоркскому времени. Самая яркая в созвездии Льва звезда перестала светить на 14 секунд, а затем снова появилась на небосводе. Промежуток времени кажется ничтожным, но для астрономов это вполне достаточное время. Для наблюдения за такого рода покрытием они не колеблясь готовы поехать на другой конец света.

Тень от Эригона прошла по северу штата Нью-Йорк, через штаты Нью-Джерси, Коннектикут и канадскую провинцию Онтарио. Диаметр астероида составляет примерно 70 километров, он вращается внутри Главного пояса астероидов между орбитами Марса и Юпитера.

Как сообщает газета The New York Post, ажиотаж ученых по поводу редкого небесного явления поддержали миллионы жителей Нью-Йорка. По всему городу прошли «астрономические» вечеринки, в ходе которых приглашенным гостям предлагалось вместе посмотреть на «подмигивающую звезду». Астрономы-любители в подробностях объясняли присутствующим, как правильно смотреть на звезды и как наблюдать покрытие.

Точные предсказания покрытий звезд астероидами стали возможны около 40 лет назад. Это явление астрономы обычно используют для оценки формы и размера той или иной космической глыбы. Жители Нью-Йорка на этот раз использовали специальное приложение для смартфонов, дающее возможность на основе траектории полета астероида и точного времени исчезновения звезды вычислить размер и форму небесного тела.