Много обитаемых миров: планеты TRAPPIST-1 могли обмениваться микроорганизмами

Переселение на соседнюю планету

После сообщения NASA о семи экзопланетах, найденных у звезды TRAPPIST-1, учёные выступили с массой комментариев о том, каких открытий стоит ждать дальше. Столь «густонаселённую» планетами систему находят впервые, количество потенциально обитаемых планет тоже удивляет. Расстояние между их орбитами меньше, чем между планетами Солнечной системы, и это натолкнуло учёных из США на интересное предположение: если бы в системе TRAPPIST-1 существовала жизнь, планеты могли бы ею «обмениваться».

Такая гипотеза имеет название панспермии и, к слову, используется как одно из вероятных объяснений появления жизни на Земле. Предположение заключается в том, что микроорганизмы могут попадать на планеты с других космических объектов, например, с метеоритами. Учёные из Гарвардского университета и Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики отмечают, что планеты в системе TRAPPIST-1 находятся друг от друга на расстояниях, в десятки раз меньших среднего расстояния от Земли до Марса. При таких условиях шансы перенесения жизни с одной планеты на другую с помощью обмена фрагментами, по их словам, в 103 раза выше. 

Это означает, что даже если жизнь первоначально возникла только на одной из планет, она могла распространиться и на другие. Кроме того, перенос живых организмов с одной планеты на другую мог повысить биоразнообразие тех планет, на которых уже могла существовать жизнь. 

Гипотетически это могло бы произойти, однако не стоит забывать, что панспермия описывает только способ распространение жизни, но не отвечает на вопрос об обитаемости экзопланет. Кроме того, модель, которая описывает выводы исследователей, ещё не проверялась их коллегами и вполне может оказаться невоплотимой в реальности.

Больше места для жизни 

Другая исследовательская группа решила проверить предположение о количестве потенциально пригодных для жизни планет. Обращаясь вокруг довольно холодного коричневого карлика, только три планеты из семи — e, f, g — по мнению исследователей NASA, получают достаточно тепла. 

Однако учёные Корнелльского университета считают, что с атмосферой, которая удерживала бы тепло, и более далёкая от звезды планета также могла бы поддерживать жизнь.

Исследователи выстроили компьютерную модель, согласно которой при достаточном количестве водорода в атмосфере экзопланета может сохранять тепло миллионы и миллиарды лет. Этого времени достаточно для появления и эволюции жизни на расстоянии до 10 астрономических единиц от звезды TRAPPIST-1 — примерно на таком расстоянии от Солнца находится Сатурн. Теоретические выкладки учёных Корнелльского университета справедливы по отношению к планете h, которая располагается гораздо ближе.

Рано радоваться

Пока одни учёные делятся оптимистичными прогнозами, другие, наоборот, считают заявления о возможной обитаемости звёздной системы около TRAPPIST-1 сильной натяжкой. Оптимисты надеются, что планеты состоят из твёрдой породы, по размерам и атмосфере близки к Земле. По мнению же астрофизика Элизабет Таскер из JAXA, которая проанализировала полученные NASA данные, экзопланеты и вовсе могут оказаться газовыми гигантами наподобие Юпитера.

Если же планеты всё-таки похожи на Землю, то это опять же не будет означать наличия там жизни. Например, самая близкая к Земле (4,22 светового года, 40 трлн км) экзопланета Проксима b, которая вращается вокруг красного карлика Проксимы Центавра и считалась потенциальным обитаемым миром, подвела учёных. Недавно NASA заявило, что из-за выбросов плазмы звездой планета могла полностью утратить атмосферу, что исключает возможность существования жизни на ней.

Проверить свои предположения о недавно обнаруженных экзопланетах учёные смогут только после получения новых данных. Важным проектом, призванным утолить информационный голод научного сообщества о системе TRAPPIST-1, должен стать космический телескоп имени Джеймса Уэбба — последователь телескопа Хаббл и самый мощный подобный инструмент из когда-либо построенных.

• Космический телескоп имени Джеймса Уэбба
• AFP

Разработанный NASA, Европейским и Канадским космическими агентствами, он будет запущен в октябре 2018 года и позволит взглянуть на экзопланеты в инфракрасном диапазоне за пределами тех возможностей, которыми в настоящее время располагают учёные.

Химические компоненты атмосфер планет будут определяться методом спектроскопии. Это позволит сделать вывод о присутствии или отсутствии в атмосферах планет воды, монооксида и двуокиси углерода, кислорода. Новый телескоп даст возможность распознать по длинам волн и химические биомаркеры озон и метан, которые могут указывать на биологические процессы. После подобного анализа можно будет с большей уверенностью говорить о том, есть ли на этих планетах условия для жизни.