Концлагерь Освенцим был создан весной 1940 года по приказу рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера на территории Польши в 60 км к западу от Кракова. При устройстве лагеря нацисты использовали опустевшие казармы Войска польского, расположенные в изолированном месте возле железной дороги
/
Bernard Bisson/Sygma via Getty Images
Комплекс Освенцима состоял из трёх основных лагерей: Аушвиц I (административный центр), Аушвиц II (лагерь смерти, также известный как Биркенау), Аушвиц III (группа из примерно 40 небольших лагерей, созданных при фабриках и шахтах)
/
РИА Новости
14 июня 1940 года в лагерь привезли первых узников — польских политзаключённых. В 1941 году нацисты возвели в Освенциме газовые камеры для убийства людей и крематории для сжигания трупов. Смертельный газ «Циклон Б» впервые использовали для уничтожения советских военнопленных
/
Владимир Юдин/РИА Новости
С 1942 года в Освенциме началось массовое уничтожение евреев, которых нацисты целенаправленно свозили в лагерь смерти с оккупированных территорий. В Аушвиц людей зачастую привозили, имитируя «переселение», а затем, во время «санобработки», травили газом
/
Владимир Юдин/РИА Новости
Помимо массовых убийств, работавшие на СС учёные во главе с Йозефом Менгеле проводили в Освенциме жестокие опыты на людях. На узниках тестировали фармакологические препараты, практиковались в хирургии, стерилизовали женщин и выкачивали из детей кровь для нужд германских военно-медицинских служб
/
Galerie Bilderwelt/Getty Images
В 1943 году нацисты построили в Освенциме четыре новых крематория. Техническое оснащение лагеря смерти позволяло гитлеровцам убивать до 12 тыс. человек в день. Помимо отравления смертельным газом, узников Освенцима умерщвляли и другими способами: расстреливали, пытали до смерти
/
PAI-Foto.pl/ullstein bild via Getty Images
Нацисты заставляли своих обречённых на смерть жертв работать на ряде предприятий. Специальные команды собирали личные вещи убитых, обрезали волосы женщинам, вырывали у людей золотые зубные коронки
/
Владимир Юдин/РИА Новости
По приказу Генриха Гиммлера нацисты старались скрыть следы своих преступлений. Точное число убитых в Освенциме людей неизвестно. Комендант лагеря Рудольф Хёсс на Нюрнбергском трибунале говорил примерно о 2,5 млн убитых в лагере
/
Galerie Bilderwelt/Getty Images
В январе 1945 года действовавшие в рамках Висло-Одерской операции части 59-й и 60-й армий 1-го Украинского фронта подошли к Освенциму. 27 января территория концлагеря была освобождена. Часть заключённых нацисты успели угнать на запад, однако советские воины смогли спасти около 7 тыс. узников
/
API/Gamma-Rapho via Getty Image
В Освенцим были переброшены медицинские подразделения, ранее занимавшиеся спасением пострадавших от голода жителей блокадного Ленинграда. Оказывая помощь спасённым узникам, представители СССР одновременно начали собирать доказательства совершённых нацистами преступлений
/
Galerie Bilderwelt/Getty Images
Собранные в Освенциме материалы использовались на Нюрнбергском трибунале. Нацистских преступников — непосредственных исполнителей убийств и пыток — судили в различных странах. Большинство из них были приговорены к длительным срокам заключения или к смертной казни
/
РИА Новости
В 1947 году польский сейм объявил территорию сохранившихся частей концлагеря Памятником мученичества польского и других народов. На его территории был открыт музей. 27 января объявлено Международным днём памяти жертв холокоста
/
РИА Новости