«Слёзы застилают глаза»: скончался бывший абсолютный чемпион мира по боксу Джордж Форман

«Гуманист, олимпиец и чемпион мира в тяжёлом весе»

Джордж Форман был не просто легендой бокса, но человеком, который олицетворял этот вид: жёсткий нокаутёр с огромным сердцем. Бывший чемпион мира, посвятивший себя служению людям. Он завоевал олимпийское золото словно в другой эпохе — в 1968-м, а завершил карьеру только на пороге собственного 50-летия. Казалось, и жизнь его будет длиться вечно.

Однако в 76 Большого Джорджа не стало. О его смерти сообщила в соцсетях семья американца. О причинах ничего не сообщается, говорится лишь, что он скончался в кругу родных и близких.

«Гуманист, олимпиец и чемпион мира в тяжёлом весе. Он был глубоко уважаем: сила добра, человек дисциплины и принципов, защищавший своё наследие, неустанно боровшийся за сохранение собственного доброго имени ради семьи. Мы благодарны за все выражения любви и молитвы и любезно просим предоставить нам время, чтобы уединённо почтить необычайную жизнь человека, которого нам посчастливилось относить к числу близких», — говорится в посте, размещённом в соцсетях семьи Формана.

В память о нём крупный турнир в Лас-Вегасе, который состоится в ночь на воскресенье, начнётся с минуты молчания. Майк Тайсон в соцсетях заявил, что вклад Большого Джорджа в развитие бокса никогда не будет забыт.

Отдал дань уважения Форману и другой бывший абсолютный чемпион мира — Эвандер Холифилд, который бился с ним в 1991-м. Тогда 42-летний уроженец Техаса составил серьёзную конкуренцию гораздо более молодому сопернику и уступил лишь решением судей.

«Большая утрата для бокса и всего спорта. Он во многом являлся примером для меня, мы встречались на ринге. Это был уникальный человек для своего времени, он оставил большое наследие и память. Великий чемпион», — цитирует Холифилда ТАСС.

А Рой Джонс — младший считает, что американец доказал: достигать серьёзных успехов в боксе можно в любом возрасте.

«Форман — великий боксёр и человек, настоящая глыба бокса. Он оставил гигантское наследие, его поединок с Мохаммедом Али — история мирового спорта», — отметил Джонс-младший.

В свою очередь, глава Top Rank Боб Арум признался, что Форман для него был не просто великим атлетом, но и большим другом. Особенно же пронзительными стали слова комментатора Джима Лэмпли, который долгие годы освещал крупнейшие поединки на пару с Большим Джорджем и тоже сблизился с ним.

«Сегодня слёзы застилают глаза: я узнал о смерти Джорджа Формана, моего близкого друга и партнёра по программе. Я любил его. Он был замечательным бойцом и ещё более замечательным человеком. Всё то замечательное, что случилось с ним (а поразительно счастливых событий было много), он безусловно заслужил. Сегодня в моих мыслях и молитвах его родные, друзья и паства», — сказал Лэмпли.

Олимпийское золото, звание абсолютного чемпиона и «Грохот в джунглях»

Будущий нокаутёр с детства проявил талант к единоборствам. Он серьёзно занимался боксом и уже в юные годы шокировал оппонентов мощным ударом. Неудивительно, что атлет в достаточно ранние годы начал выступать на любительском уровне и сумел достичь больших высот и там.

Собственно, венцом карьеры в любителях стала победа на Олимпийских играх — 1968 в Мехико, где молодой американец вихрем пронёсся по оппонентам, а в финале одолел советского атлета Йонаса Чепулиса. После этого было принято единственно верное решение — перейти в профессионалы.

Там уроженец Техаса тоже быстро набил впечатляющий рекорд. Только за 1969-й он одержал 13 побед, причём все — досрочно. Сейчас столь часто на ринг не рискует выходить никто. А уже спустя три года он получил возможность подраться за звание абсолютного чемпиона планеты с Джо Фрейзером.

Болельщики ждали яркого противостояния, но вряд ли предполагали, что оно завершится так стремительно. Претендент по три раза отправил соперника в нокдаун в стартовом и во втором раундах, и во втором отрезке судья прекратил избиение.

Казалось, в «королевской» категории появился настоящий король. Но в статусе абсолютного чемпиона Форман пребывал всего полтора года. Отобрать у него титулы сумел не менее легендарный Мохаммед Али. А само их противостояние обрело статус одного из величайших в истории и получило название «Грохот в джунглях».

Это связано с тем, что его было решено провести в Киншасе. Промоутера Дона Кинга не смутили даже непростые погодные условия и отсутствие инфраструктуры. Специально для боя в городе возвели всё необходимое и закупили нужное для трансляции оборудование. Зато боксёры заработали баснословные по тем временам гонорары.

Молодой Форман считался фаворитом и, как предполагалось, должен был не оставить шансов оппоненту. Он и сам излишне верил в себя. В свою очередь, Мохаммед регулярно пытался «залезть ему в голову». Так, вошла в историю фраза, брошенная на одной из пресс-конференций: «Я видел, как Джордж Форман боксировал с тенью, — и тень выиграла».

В результате состоялся один из самых громких апсетов в истории. Чемпион на старте стремился нокаутировать претендента, но не преуспел. Вдобавок тот постоянно повисал на канатах. Постепенно из-за сильной жары и духоты Формана стали покидать силы. А в восьмом раунде он пропустил мощную комбинацию и после был добит.

Спортсмен так и не оправился от этой неудачи и даже считал, что его намеренно подставили.

«Перед боем с Али мой тренер вручил мне стакан жидкости. Когда я сделал глоток, то чуть не выплюнул. Она была на вкус такой, будто в ней содержался какой-то медицинский препарат. Дик Сэдлер настаивал, что это «та же вода, что и всегда». Я никогда не работал с ним после этого... Мы оба знали, что что-то произошло в ту ночь», — вспоминал он.

К слову, позже они с Али стали друзьями и Форман поддерживал бывшего соперника, когда у того начались проблемы со здоровьем.

Сам же он тогда прошёл через серьёзный жизненный кризис, который сделал его только сильнее и закалил. Одержал непростую победу над Роном Лайлом, несколько раз побывав в нокдауне, и во второй раз побил Фрейзера. А после проигрыша Джимми Янгу объявил о завершении карьеры в возрасте всего 28 лет.

Это стало неожиданностью для болельщиков, а атлет посвятил себя служению религии. Он стал пастором в родном Техасе, на собственные деньги возвёл церковь в Хьюстоне, создал молодёжный центр и путешествовал по стране для сбора средств. Когда-то сосредоточенный на избиении людей на ринге, он теперь отдавал им всего себя.

Но ещё неожиданнее стало возобновление карьеры после десяти лет отсутствия. Казалось, вернуться на прежний уровень нереально. Но Форман посрамил скептиков и даже после 40 демонстрировал отличную физическую готовность. А нокаутирующая мощь осталась при нём.

Более того, в 1991-м он провёл упомянутый поединок с Холифилдом за звание абсолютного чемпиона планеты и смотрелся достойно. Пусть соперник взял верх по очкам, Большой Джордж действовал первым номером, смело шёл вперёд и пытался досрочно завершить схватку.

Спустя два года последовала ещё одна неудачная попытка взять титул — на этот раз по линии WBO. Но в 1994-м Форман всё-таки добился своего и отобрал пояса по версиям WBA и IBF у Майкла Мурера. Причём проявил несгибаемый характер: к последнему раунду он уступал на карточках всех судей более подвижному и юному сопернику, однако умудрился отправить его в нокаут. Так в 45 лет Форман стал самым старым чемпионом мира в тяжёлом весе. Этот рекорд остаётся за ним до сих пор.

К сожалению, окончательное завершение карьеры смазало спорное поражение от Шэннона Бригса в ноябре 1997-го — Джорджу исполнилось уже 48, и он был почти на 23 года старше оппонента. Рефери заняли сторону соперника, хотя ветеран бокса выглядел как минимум не хуже. Его команда пыталась оспорить результат, но тщетно.

Сам спортсмен ещё порывался вернуться, но всё-таки окончательно повесил перчатки на гвоздь и опять посвятил себя проповеднической деятельности. Также он полюбился болельщикам в роли эксперта на телевидении.