Абсолютная доминация: «Каролина» завоевала первый за 20 лет Кубок Стэнли с тремя россиянами в составе

Поход «Каролины» за Кубком Стэнли в завершившемся сезоне стал эталоном абсолютного доминирования. В двух стартовых раундах команда не оставила шансов ни «Оттаве», ни «Филадельфии», выиграв восемь встреч из восьми.

Многие спорили, в каком состоянии «Харрикейнз» подойдут к противостоянию с «Монреалем», который до того провёл две тяжелейшие семиматчевые серии. Некоторые опасались, что подопечные Рода Бриндамора за 12 дней простоя успеют растерять форму. Однако на деле они уступили «Канадиенс» лишь однажды — на старте противостояния.

Затем последовал финал с «Вегасом». Хотя будущий чемпион давал сопернику шансы и даже дважды уступал в счёте, было ясно: он своего не упустит. В итоге «Каролина» одержала три победы подряд и завоевала первый за 20 лет Кубок Стэнли. Более того, после введения текущего формата плей-офф только один обладатель трофея потерпел меньше поражений на пути к успеху — «Эдмонтон» в 1988-м.

Также по теме

«Великий игрок»: Кучеров опередил Макдэвида и во второй раз в карьере был признан самым ценным игроком НХЛ

Никита Кучеров во второй раз в карьере стал обладателем «Харт Мемориал Трофи» — приза хоккеисту, внёсшему наибольший вклад в успехи...

Вдвойне ценно, что перед началом сезона «Харрикейнз» не считались явными фаворитами, хотя регулярно пробивались в плей-офф и в 2023 году даже выходили в финал конференции. Команда обладала довольно скромным составом и сохранила достаточно места под потолком зарплат.

Руководство не пыталось заманивать звёзд любой ценой, а делало ставку на организованный хоккей, в котором каждый чётко знал свою роль и беззаветно следовал установкам тренера.

Главными героями в плей-офф стали отнюдь не самые известные исполнители. Лучшим бомбардиром с 20 очками — недавно закрепившийся в лиге Джексон Блейк (7 + 13). Вслед за ним расположился не слишком баловавший результативностью до того в «Бостоне» и «Чикаго» Тейлор Холл (7 + 12). Третьим стал стабильный середняк Николай Элерс (8 + 10). А самым ценным игроком Кубка Стэнли и вовсе признали 37-летнего ветерана Эрика Стаала, отличившегося в пяти из шести встреч финала.

Примечательно и то, как в клубе решили вратарскую проблему после травмы Петра Кочеткова. Основным стражем ворот стал Брэндон Басси, до того не выступавший в НХЛ, и он блестяще справился со своей задачей.

Отрадно, что россиянин стал обладателем трофея наряду с двумя другими соотечественниками: Андреем Свечниковым и Александром Никишиным. Таким образом, на протяжении 11-го сезона подряд хотя бы один отечественный хоккеист завоёвывает Кубок Стэнли.

Правда, решающей роли в матчах плей-офф они не сыграли. Особенно удивила не самая впечатляющая статистика Свечникова. Один из лидеров и старожилов «Каролины» в двух стартовых раундах набрал всего три очка. Отличился он лишь раз — реализовав большинство в третьей встрече с «Филадельфией». Неудивительно, что форварда критиковали, несмотря на общие успехи команды.

Однако спад результативности объяснялся прежде всего изменением роли всего звена. Андрей вместе с партнёрами по звену Себастьяном Ахо и Сетом Джарвисом пахал в обороне, выполняя огромный объём чёрной работы, незаметной глазу болельщика. Например, в серии с «Оттавой» они фактически закрыли Брэди Ткачука и Тима Штюцле.

«Было много разговоров о противостоянии этих первых звеньев, но, по сути, они нейтрализовали друг друга. И это нормально, если остальные линии дают результат», — объяснял Бриндамор.

Не срасталось и с реализацией: порой у нападающего откровенно шайба не шла в ворота. Позже ситуация наладилась. В частности, форвард забросил важнейшую шайбу в овертайме третьего матча с «Монреалем», позволив команде вырваться вперёд в серии.

«Я думаю, дело в менталитете команды. Мы любим напряжённые игры и не даём соперникам много шансов — именно поэтому мы побеждаем в овертаймах», — радовался россиянин.

В финале он отличился трижды, но особенно важным стал дубль в предпоследней встрече. Тогда форвард дважды реализовал большинство и помог «Харрикейнз» одержать ключевую победу. В итоге, проводя на льду в среднем менее 18 минут за матч, он набрал 11 очков в 19 играх.

Путь Никишина к трофею получился по-настоящему уникальным: он дебютировал за «Каролину» лишь в концовке предыдущего плей-офф, а уже в следующем сезоне завоевал Кубок Стэнли. Регулярное первенство ушло у него на адаптацию, плюс россиянин активно учил английский язык с репетитором, чтобы лучше понимать партнёров.

Также по теме

«Великий вратарь»: Василевский второй раз в карьере стал обладателем «Везина Трофи»

Андрей Василевский второй раз в карьере стал обладателем «Везина Трофи». В борьбе за награду лучшему вратарю регулярного чемпионата...

Постепенно он действовал на льду всё увереннее и сформировал отличный оборонительный дуэт с Шейном Гостисбеером. А когда его напарник получил травму, Александру даже стало доставаться игровое время в большинстве. Показательно, что по итогам регулярного чемпионата он попал в символическую сборную лучших новичков вместе с соотечественником Иваном Демидовым.

Плей-офф начался для него с крайне неприятного инцидента: на первой минуте последнего матча серии с «Оттавой» он попал под жёсткий силовой приём в исполнении Тайлера Клевена и получил сотрясение мозга. Александр с трудом поднялся со льда, сразу начал терять равновесие и покинул площадку лишь при помощи одноклубников и врачей.

К счастью, уже в ходе противостояния с «Филадельфией» защитник вернулся в строй. В целом в матчах плей-офф Александр смотрелся не столь уверенно, как в регулярном чемпионате. Он проводил на льду в среднем менее 15 минут и набрал всего одно очко.

Однако при этом он не допускал грубых ошибок и здорово поддерживал атаки. Возможно, где-то ему не хватало уверенности, но главное — ему доверял Бриндамор. Например, в стартовой встрече с «Вегасом» он выпустил россиянина на площадку в надежде на его мощный бросок. Но Митч Марнер заблокировал его выстрел одновременно с сиреной, а «Харрикейнз» уступили. Справлялся молодой хоккеист и с прямыми обязанностями: заблокировал 94 броска, провёл 132 силовых приёма и совершил 26 отборов.

Кроме того, Никишин стал лишь шестым россиянином, завоевавшим Кубок Стэнли в дебютном сезоне в НХЛ. Ранее это удавалось Александру Карповцеву, Сергею Брылину, Павлу Дацюку, Вячеславу Войнову и Александру Волкову.

Ну а Кочетков сумел завоевать трофей, не проведя в плей-офф ни минуты. Он стал третьим отечественным хоккеистом, сделавшим это, вслед за Владимиром Константиновым и Антоном Бабчуком. Причём Константинов досрочно завершил карьеру из-за последствий тяжёлой автомобильной аварии.

Причиной отсутствия Петра также послужили травмы. Предсезонная подготовка получилась скомканной из-за старых повреждений. Осенью вратарь вернулся, но в декабре вновь выбыл из строя. В начале января его агент Александр Черных заявил, что голкиперу сделали операцию.

«Посмотрим, как будет идти восстановление. Мы можем увидеть его в плей-офф, но пока гипотетически. Вратарь должен возвращаться в оптимальной форме, чтобы быть помощником. Были прецеденты, когда голкиперы играли с травмой, не долечившись, и это потом отражалось на всей карьере. Поэтому при хорошем раскладе Петя может сыграть в плей-офф, но это всё прогнозы», — цитировал Черных «РБ Спорт».

Вопреки опасениям, весной Кочетков активно набирал форму. В апреле он должен был вернуться в матче с «Айлендерс», но пропустил его из-за «технических проблем с составом». На лёд голкипер так и не вышел, но его имя будет нанесено на Кубок Стэнли.